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新闻自由问题向来是西方民主理论的主场。无国界记者组织公布2023年世界新闻自由指数，香港排名由去年第148位微升上第140位，低过排在第129位的新加坡，中国排在倒数第二的179位，仅高过排最尾的朝鲜。无国界记者组织说香港曾经是新闻自由的堡垒，在《香港国安法》生效之后，意见遭到噤声。

细读这个排名榜，严格管制记者的新加坡居然比香港高11位，过去曾发生大屠杀的卢旺达高香港9位，连叛军和毒贩横行的哥伦比亚也高过香港1位，令人觉得这个排名榜别具创意。其中一个笑位是无国界记者组织指殖民地时代的香港，传媒生态充满活力，但在回归之后大多数媒体都被政府操控。

有个传媒老板告诉我，他当年发表评论，指联系汇率并不适当，第二天就有税局人员上门调查，指控他瞒税，搞得一身蚁，之后自然收声。到英国接近移交香港管治权时，才放手让港人骂政府。“英国殖民统治下的言论自由好过回归后香港”的讲法，其实相当无知。

至于排行榜将哥伦比亚的新闻自由度排得高过香港，又是另一个笑位。哥伦比亚经历了半世纪的内战之后，左翼叛军哥伦比亚革命武装力量人民军（FARC）与政府在2016年签署和平协定、进入体制内，其他拒绝向政府投降的左翼武装组织接替了占领区权力真空，继续在占领区内让农民种可卡因。叛军和毒贩不时袭击和恐吓揭露他们的记者，每年都有三、两个记者被各种类型的武装力量绑架甚至杀害，这都是活生生的生命威胁。

香港回归之初，我听过一个高官抱怨说，香港一回归，新闻自由排名就下跌，但现实是，传媒以至公众骂政府却愈来愈凶狠，政府束手无策，但排名照跌。相反新加坡素以管制传媒严苛而闻名，但高官指，自从新加坡放弃中立，在1990年和美国达成协议，让美军进驻当地的三巴旺军事基地后，西方对新加坡的新闻自由度批评，突然间变得鸦雀无声。他慨叹这类排名榜只是为美国政府服务，所以将它们看成是一个亲美指标，亦不为过。

一个比较残忍的结论是，在这个所谓的新闻自由排名榜中，排名靠后的国家或地区，很多反而是政治稳定的地方。

卢永雄

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